2 Introducción
Las instituciones educativas tienen la función explícita de transmitir conocimientos y habilidades que preparan a los estudiantes para sus futuras posiciones en la sociedad. Asimismo, transmiten normas, valores y creencias que respaldan el logro educativo (Mijs, 2016). Entre los principios centrales destaca la promesa de que la escuela ofrece a todos la misma oportunidad de demostrar su valía, y que las diferencias en los resultados reflejan diferencias de esfuerzo y talento, no de origen (Batruch et al., 2023; Bourdieu & Passeron, 1990).
Esta promesa comprende dos elementos diferentes. El primero es la meritocracia, definida como la regla que distribuye recompensas según esfuerzo y talento (Young, 1958). El segundo, que podría suponer un supuesto anterior, corresponde a la igualdad de oportunidades, entendida como la condición en la que todos compiten desde puntos de partida comparables, de modo que el resultado dependa de acciones individuales y no del origen social. Solo en un contexto de igualdad de oportunidades la meritocracia puede generar movilidad social (Castillo et al., 2019). Una sociedad puede recompensar el esfuerzo y, simultáneamente, distribuir desigualmente las oportunidades para alcanzarlo. Según Mijs (2016), las oportunidades para demostrar mérito dependen de factores externos a la meritocracia, lo que implica que esta no solo es una promesa incumplida, sino también incumplible.
El caso chileno ilustra esta tensión. El sistema escolar se caracteriza por una alta estratificación y la noción de mérito ocupa un lugar central en el discurso educativo (Castillo et al., 2024). De manera paralela, la educación superior experimentó una rápida masificación bajo un sistema jerarquizado, en el que pocas instituciones forman a las élites y otras absorben a la mayoría (Brunner, 2012; Brunner & Ganga, 2016). Las universidades más selectivas reclutan principalmente a egresados de colegios particulares pagados, que representan una fracción menor de la matrícula escolar total (Brunner, 2012; Muñoz & Blanco, 2013). Para los estudiantes de educación básica o media, la cuestión de si todos tienen las mismas oportunidades no es abstracta, sino que se concreta en el horizonte de acceso a distintas instituciones al finalizar la escuela.
La investigación sobre creencias distributivas en la población escolar se ha enfocado principalmente en la meritocracia, es decir, en si los estudiantes creen que el esfuerzo es recompensado y si consideran que debería serlo (Castillo et al., 2024; Laffert et al., s.f.). Esta línea de investigación ha mostrado que las creencias meritocráticas son multidimensionales: los estudiantes distinguen entre lo que perciben y lo que prefieren, y entre los principios del mérito y del privilegio, de modo que pueden adherir al mérito como ideal y, al mismo tiempo, reconocer el peso de la riqueza familiar y los contactos (Laffert et al., s.f.). La percepción de igualdad de oportunidades, en cambio, ha recibido menor atención y, con frecuencia, se ha tratado como equivalente a la creencia meritocrática (Laffert et al., s.f.). Además, la evidencia sobre cómo los estudiantes perciben la desigualdad en el acceso a la educación superior proviene mayoritariamente de quienes ya han ingresado a ella, especialmente estudiantes de universidades de élite (Allouch et al., 2016; Binder & Abel, 2019; Villalobos et al., 2022). Existe escaso conocimiento sobre la formación de esta percepción en etapas previas, cuando los estudiantes aún se encuentran en la escuela y su trayectoria futura permanece abierta.
El presente estudio aborda esta brecha mediante la siguiente pregunta: ¿cómo perciben la igualdad de oportunidades los estudiantes escolares chilenos y en qué medida dicha percepción se asocia con sus creencias sobre el mérito y el privilegio, su experiencia de justicia en la escuela, su posición en la jerarquía escolar y su horizonte educativo? Asimismo, se examina si proporcionar información sobre la desigualdad en el acceso a la universidad modifica su percepción sobre la igualdad de oportunidades. Para responder a estas cuestiones, se utilizan datos del panel Educación y Meritocracia (EDUMER), cuya primera ola incluye un experimento en el que la mitad de los estudiantes recibió información sobre diferencias de acceso a la universidad según el tipo de colegio.